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Pferdebrustschild (Prosternidion) mit Gorgoneion

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P O Die gewölbte, einst golden leuchtende Bronzeplatte weist starke Zerstörungsspuren auf und ist nur im mittleren Teil erhalten; die Seiten sind rekonstruiert. Sie gehört zu einer Pferderüstung. Dieser Brustschutz wird Pferdepektoral (lat. pectus = Brust) oder prosternidion (gr. „Brustpolster der Pferde“) genannt und war einst auf einer ledernen Unterlage befestigt. Die primäre Schutzfunktion des dekorativen Pferdepektorals ist offenkundig, da es das Reittier bei Frontalangriffen schützte – und dadurch auch seinen Reiter. Mittig ist der schlangenumwundene Kopf der Gorgo-Medusa (Gorgoneion), einer furchterregenden mythologischen Gestalt, die hier eine zusätzliche symbolische Schutzfunktion leistet, dargestellt: Wurde doch jeder versteinert, der der antiken Mythologie zufolge in die Augen der Medusa blickte. Die Intention wird deutlich: Mit dem Kopf, dessen Haare in Schlangenköpfen enden, seinen leuchtenden Augen und der Fratze – bedingt durch Knochen und heute verlorene Edelsteine als Einlagenmaterial – sollte das Gorgoneion den Betrachter bannen, die Feinde abschrecken und diese regelrecht vor Grauen versteinern lassen. Vermutlich hat sich in Ruvo ein Reiter mit der Schutzausrüstung seines Reittieres oder sogar mit diesem selbst bestatten lassen. Das Objekt zeugt somit von der emotionalen Verbundenheit eines Pferdebesitzers zu seinem Tier, die über dessen und seinen Tod hinausging. Die vorausgegangene langwierige Ausbildung, die die Zuverlässigkeit des Reittieres im Krieg garantieren sollte, hatte eine enge Beziehung zwischen Tier und Mensch geschaffen. Das Pferd wurde so nicht nur zum zuverlässigen Begleiter, sondern auch zum Partner.
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